Panamá compite fuerte con Costa Rica
Panamá ya no solo es vista como la tierra del canal, ahora las empresas trasnacionales la perciben como la potencial sede de sus nuevas operaciones en la región centroamericana.
El avance competitivo que muestra el vecino del sur, lo ha convertido en el destino industrial en boga en cuanto a atracción de nuevas compañías.
No en vano Panamá es el país latinoamericano que más inversión extranjera directa percibió el último año, según el “Informe sobre las Inversiones en el Mundo”, desarrollado por la Organización de las Naciones Unidas.
El perdedor es Costa Rica, pues en los últimos meses ha visto cómo las empresas que había cautivado están desplegando sus ampliaciones hacia Panamá.
Por ejemplo, la estadounidense Hewlett Packard (HP) anunció este mes la apertura de un centro de operaciones en Panamá, para brindar servicios de infraestructura de tecnología a sus clientes.
HP reconoció que eligió a Panamá sobre el resto de la región, por su buena estructura tecnológica de la información, la amplia oferta de recurso humano calificado y el apoyo que ofrece el gobierno y la academia.
No obstante, aunque la compañía abriría dos mil puestos de trabajo en Costa Rica en los próximos años, la carencia de personal costarricense con un dominio alto del inglés podría afectar esa meta.
En las ferias de empleo que se realizan, de cinco personas que se entrevistan solo dos cumplen con el nivel de inglés que la empresa requiere, indicó Martín Castillo, gerente general de HP en Centroamérica y el Caribe.
Pero la acción de HP no es aislada. Procter & Gamble (P&G) también se instalará en Panamá, donde establecerá su cuarto centro de negocios en América Latina.
P&G manejará desde el país canalero la operación de productos para el cuidado de la belleza y del hogar.
“No es una ampliación de negocio, es una reorganización de las operaciones con el fin de estar más cerca de los consumidores de la región”, explicó Alejandra Cobb gerente de relaciones corporativas de P&G.
Las actividades que se realizarán en Panamá son distintas a las que se llevan a cabo en los centros de negocios ubicados en Costa Rica, Venezuela y Chile.
“Panamá ofreció acceso a vuelos directos a todas las capitales de América Latina. Igualmente tiene un amplio sistema financiero e incentivos para oficinas regionales muy atractivos, y nos acerca a mercados muy grandes como México”, sostuvo Cobb.
La ubicación y cantidad de empleo no fue dado a conocer por la representante, ya que aún se mantiene en la etapa de definición.
Por ahora, es Costa Rica quien tiene la mayor cantidad de colaboradores de P&G, unos 1.300 empleados, cifra que incrementaría cada año con la generación de unos 150 puestos de trabajo.
Caterpillar también apostará por invertir $25 millones en Panamá. Así lo reconoció Tom Gales, vicepresidente de la división latinoamericana de la empresa.
La compañía construirá una base de operaciones regional que incluirá preliminarmente un centro de llamadas, uno de logística, otro de distribución y uno de capacitación. Panamá se convertiría en la sede regional de la firma.
El inicio y lugar donde se ubicará la operación aún están por definirse, agregó Gales. En los próximos años generará unos 300 puestos de trabajo.
Panamá ha desarrollado ese prestigio gracias a las políticas ambiciosas implementadas por su gobierno, según reconocen las empresas instaladas ahí.
Costa Rica, por su parte, muestra rezago en áreas estratégicas como infraestructura y tramitología, que no se han podido atender debido al tiempo que demandó la aprobación del Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos, reconoció Marco Vinicio Ruiz, ministro de Comercio Exterior.
Solo este año, el país desaprovechará la oportunidad de abrir tres mil fuentes de empleo debido al poco dominio de inglés, estimó un estudio de la Coalición de Iniciativas para el Desarrollo (Cinde).
“Las empresas instaladas reportan que no pueden crecer con mayor dinamismo ante la escasez de personal que domine el inglés, reconoció Gabriela Llobet, directora de Cinde.
En contraste, el gobierno de Martín Torrijos anunció la ampliación del canal y la construcción de carreteras de acceso a la capital. Además, junto con la empresa privada, se incrementó la capacidad del aeropuerto Tocumen.
El crecimiento del canal interoceánico también podría convertir al vecino del sur en el Singapur de la región, ya que se impulsarían nuevas actividades industriales desde distribución y generación energética hasta instalación de refinerías.
Diversas empresas alemanas valoran la posibilidad de participar en las obras que se realizan en el canal. Ese interés fue trasmitido al presidente Torrijos durante su reciente visita al país teutón.
Otra de las ventajas competitivas que tiene Panamá es contar con las herramientas para reducir a menos de 15 días el plazo para la instalación de una empresa. En Costa Rica el trámite demora más de 70 días.
El último paso que dio Panamá en ese sentido fue la aprobación de la ley de multinacionales, mediante la cual se creó una comisión que agiliza el trámite de visas para el personal extranjero de las empresas que se instalen en ese país.
Asimismo, la propuesta exonera a las trasnacionales del pago del impuesto de la renta y lleva un registro oficial sobre estas.
“La ley imita a aquellas de Suiza y Singapur, líderes en multinacionales, y podrá poner a Panamá más competitiva en la región por ser la única con esa legislación”, dijo Carlos González, abogado y ex presidente de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas.
Muy distinta es la situación que se enfrenta en Costa Rica, en donde no se ha logrado reformar la ley de migración para modernizar el sistema de ingreso de extranjeros, cuestionó el ministro Ruiz.
Sin embargo, las empresas siguen reconociendo el potencial del país en algunas áreas como habilidad para aprender rápido y conocimientos en nuevas tecnologías.
“El capital humano nacional (costarricense) sabe cómo manejar los negocios y queremos utilizar esa experiencia; y esto se demuestra en el crecimiento que la empresa ha obtenido en los últimos años”, indicó César Trujillo, gerente de HP para Centroamérica.
La preocupación de Panamá por facilitar la llegada de nuevos inversores ya está dando sus frutos, pues se convirtió en la nación que más recursos percibió en el último año por la instalación de trasnacionales.
Los canaleros atrajeron $2.560 millones durante 2006, lo que representó $861 millones más de lo que invirtieron las empresas extranjeras en Costa Rica en el mismo periodo.
Para acortar las limitaciones, las autoridades nacionales promueven un programa para combatir las deficiencias que padece el país: buscará el fortalecimiento del inglés con el apoyo del Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) y el Ministerio de Educación Pública, y el desarrollo de carreras de ingeniería en inglés en las universidades públicas y privadas.
Además se promoverá la ley de zonas francas y la búsqueda agresiva de nuevos inversionistas, como parte de las acciones que se impulsarán.
La expectativa del ministro Ruiz, es que la inversión extranjera crezca a la cifra récord de $1.600 millones este año y mantenga una tendencia al desarrollo en los próximos años.